刘公岛监狱现貌
在刘公岛的康来饭店北侧，有一座呈四方形的建筑，其院落四周高墙耸立，墙头铁丝网密植。这座看起来比较特殊的建筑长约25米、宽约22米、高约4.5米，高墙上的铁丝网高约1米。虽时光已逝愈百年，但在四季宜人的刘公岛上仍散发出一股肃杀、冷寂和严酷的气息，令人不寒而栗，它就是英租时期的刘公岛监狱。
1898年5月，英国殖民者为了保护其在华利益，把军舰强行开进了威海卫，以武力相威胁，对威海卫和刘公岛开启了分别长达32年和42年的殖民统治，刘公岛沦为英军军事训练和避暑疗养地。为维护殖民统治，1900年，英国殖民当局在刘公岛中部向阳坡设立了一处监狱。
监狱西部围墙
英租初期，威海各个监狱的卫生医疗条件都比较差，犯人拥挤在狭隘、污秽、潮湿的监房之中，吃的是腐烂发霉的食物，衣服被褥半年不洗，犯人蓬头垢面、脸无血色、体无完肤……刘公岛监狱也不例外。
1902年，英国殖民当局曾对刘公岛监狱做了一次维修，也未从根本上解决狭小、脏乱差等问题。由于旧监狱缺少住处，看守们不得不在监狱外居住。1911年，殖民当局在原有基础上实施扩建改造，将旧监狱改建成看守们的住处，并同新监狱联成一体，面积约1000平方米，有前后两院，架设了防越狱的铁丝网线。
监狱东南角围墙
改造后的监狱有男监房18间，女监房3间，可容纳70名男囚和20名女囚。新扩监舍与旧的监舍形成“回”字结构，大门朝北，有门岗，内门朝西，亦设岗哨，内门较窄，犯人进出必须经过此门，且不能并行，以便清点人数，岗哨位设一人就能看清两排监舍整体情况。
当时的刘公岛监狱规模是整个威海卫监狱中最大的一座。内设杂居监、工场、看守室、瞭望台、宿舍、炊场、洗涤场等，狱舍为若干间小屋，门上有一个茶杯口大小的圆孔，可以窥视屋内的情况。监狱内还通上了自来水，配备了洗澡间。监狱监管条件和犯人生活条件都得到很大改善，被英方誉为“除上海监狱之外远东最现代化的监狱。
岛上带枷锁的犯人/摄于上世纪初
刘公岛监狱组织机构比较完善，典狱官由派驻刘公岛的英国巡查兼任，总管狱中一切事物。狱警一般有6人，其中设男监看守长1人，女监看守长1人。另设医官1名，所有狱中卫生事宜皆受其监督指导。
为加强狱政管理，殖民当局还先后制定颁布了《监狱法令》和《监狱管理规定》。根据其规定，刘公岛监狱主要关押两个月以上、两年以内的犯人。不够两个月的在岛外陆地监狱，两年以上的通常送往香港监狱服刑。刘公岛监狱历年入狱人数不等，1903年67人，1908年163人，1911年226人。监狱中男女犯人、违警犯与刑事犯、成年犯与未成年犯、初犯与累犯都要分别隔离关押。
在监狱内劳动的犯人/摄于上世纪20年代
刘公岛监狱除女囚和体弱有病的男囚外，一般都要进行重体力劳动，主要是筑路、筑墙、栽树、打石子、通下水道、清理并运送粪便等。女犯人则浆洗缝补监狱制服，制作冬夏衣物等。犯人是否有能力参加劳动，还需经医官检验，如“工作勤恳”经典狱官批准，还可获得奖励。
英国殖民当局秉承西方近代监狱管理理念，把教育及教诲看成是监狱管理的重要内容之一，规定“在监者一律施以教诲”。为了对犯人实行感化教育，监狱设有教诲所，由专职教诲师对在监犯人施以教诲，内容主要为儒家经典、社会常识及伦理道德以及西方自由民主思想等等。
监狱教诲所现状
1910年，刘公岛监狱有教诲师、教师各1人，“对在监者朝夕道义相规，讲习圣道，灌注儒家伦理道德思想”。配备的专职教师，向犯人教授英文、数学、习字和作文等，以小学程度为限，教育的时间为每周24小时。另外，刘公岛监狱对犯人“权利”承认的程度也体现了一定的人道主义精神，比如，囚粮发放时，允许囚犯代表在场观秤；监狱的扩建改造，咨询了囚犯的意见；由于囚犯对伙食的抱怨，当局随后便改善了囚犯的饮食及结构等等。
在岛上修路的犯人/摄于上世纪20年代
据记载，英国人当年在监狱内用绞刑架绞死过两个中国人。一个是大岚寺人名叫常德，他用擀杖将其老母打死，藏在家中地瓜窖内，以杀母之罪被处以绞刑；另一个是号称“飞贼”的，外号“大马哈”，因抢劫罪被判重刑，在强制劳动打石子时，该犯用铁锤砸断锁链，抢了一只划艇逃至岛外，在市郊宋家洼被捉回，英当局从香港派来法官，被判处死刑。按规定行刑前犯人可指名要好饭吃，于是他点名“八宝饭”，法官满足了他的要求。这种饭食也是英军官兵们所喜用的，可自“飞贼”点用后，谁也不再点这种饭了。
刘公岛监狱旁边的巡捕住所
1930年国民政府收回威海卫时，威海卫管理公署接管刘公岛监狱，同时还接收男囚69名，女囚3名。此后，刘公岛监狱便由管理公署使用和管理。而在此期间，监狱的管理方式和囚犯们的生活并没有多大改变，男囚们每天从事的依然是那些重体力劳动。由于监狱的管理设施比较好，1933年还被评为中国北部最好的监狱。
1938年1月16日，日军入侵前夕，刘公岛监狱狱警向上司英海军医官长请示，在没有资金提供食物和供给的情况下，他们准备释放狱中的35名犯人。英国领事得知后，征求威海卫商会的意见。商会不同意这种作法，他们寄希望于海军教导队稳定威海的局势。不到两个月后的3月7日，日军登陆威海卫，3月9日，狱警自行释放了全部服刑囚犯，并用舢板运回陆地，刘公岛监狱自此关闭，退出了历史舞台。
刘公岛监狱作为英国殖民者殖民统治重要工具之一，虽不乏引进了西方近代监狱管理理念，比如把教育及教诲作为监狱管理的一项重要内容，看似有些人道主义和温情的色彩，也或者说有点文明的成分，但透过现象看本质，披在文明外衣下的刘公岛监狱仍然无法改变其法外治权的殖民本质，成为国人耻辱和悲惨的记忆。
新中国成立后，狱舍由驻岛海军某部管理使用，现保存完好，仍为军营的一部分。虽没有对外开放，世人了解甚少，但在四季轮回中依旧铭记着曾经的屈辱历史……2013年，山东省人民政府将其公布为省级文保单位。
