华灯初上的约翰斯敦别墅景观 摄影/邹本东
在英国租借刘公岛长达42年时间里，刘公岛沦为英国的海军军事训练基地和避暑疗养基地。为满足英国官兵的消费需求，英、日、韩、美等国的商人纷纷来到刘公岛，在岛上开设洋货店、饭店、酒吧等，专做英军后勤服务生意。为扩大自身商业利益，他们在岛上购地建设避暑用房，供英国官兵和随军家属来岛使用，位于刘公岛东部海滨的“约翰斯敦别墅”就是其中的典型代表。
英租时期的约翰斯敦别墅远景 摄于1937年
英租时期，英国人在刘公岛共建造了4栋别墅，分别为英国海军上将别墅（详见《刘公岛上的“将军别墅”》）、英驻华舰队高级军官避暑房、英国士官别墅及约翰斯敦别墅，其中前三栋为英军所建，唯有约翰斯敦别墅是英商所建，并且是岛上占地面积最大、设施最全、档次最高的商住别墅。
约翰斯敦别墅系原英商泰茂洋行于1916年建造的商住别墅，主要供夏季来威的英国海军和外侨避暑使用。它建于林海高处，面临大海，花丛古木，环境优雅。该建筑共有两栋，为一层砖石结构，座北朝南，平面呈“工”字状，正房与两厢地位特别突出，前脸面朝大海且高筑平台，并有花墙围挡。后院除主体建筑外，还有一排带外廊的附属房，建筑面积近500平米。虽是平房，但有前廊，或有门斗与窗斗，属于典型的英式建筑风格。
维修前的别墅旧貌 摄于2010年
限于资料的匮乏，对英商约翰斯敦在岛上的经商活动，以及约翰斯敦别墅的发展脉络已无从查考，已湮没在历史深处，仅从威海卫管理公署土地管理档案中查找到有限的信息。1916年10月，英商休•艾利芬斯顿•卡朋贝尔在刘公岛东部海滨购地，建筑别墅，于1920年5月转让给英商约翰斯顿。
维修后的约翰斯敦别墅景观 摄影/孙剑江
按照当时的规定，同是购地建别墅，在刘公岛购地与在陆上购地有着本质区别。英商在陆地上所购土地，无论是从居民手中买来的还是从政府那里购买，都是经过政府批准的产权土地，尽管有30年、50年不等的期限，但通常仍被视为一次性买断，且有“永久”性质的产权。而从刘公岛购买的土地，尽管也有政府契约，并且还有最长50年的期限，但该地却“一半属于官契土地，一半属于租赁土地”，即官方确认的租借土地。官契所有者需每年缴纳房屋税、官契费、土地租赁费，变一次性付款为多次性付费。
约翰斯敦别墅现状 摄影/张平
根据《中英交收威海卫专约》，威海卫英国政府所发出的所有租约，国民政府都会承认其规定，收回威海卫后，威海卫管理公署仍予以承认并延续这一做法。约翰斯顿所购房地产正属于这种租赁性质。1916年，卡朋贝尔“购买”这块5.19亩土地的契约中，明确写明租期50年，每年缴费103.8元。1920年，约翰斯顿从卡朋贝尔手中购得以后，仍按原契约规定缴费。
约翰斯敦别墅内客厅 摄影/张平
刘公岛上的老建筑是威海特定历史时期的见证，蕴藏着深刻的历史记忆，其背后还有着鲜为人知的故事，约翰斯敦别墅因一个当地的民间传说而令人津津乐道。据说，英国原首相撒切尔夫人出生在刘公岛，她的父亲曾是英国皇家远东舰队的一名海军军官，按照当时英国军官家属可以随军的规定，撒切尔夫人很可能出生在约翰斯敦别墅内，同济大学曾做过类似研究，但无果而终。
约翰斯敦别墅内餐厅 摄影/张平
新中国成立后，该建筑由驻岛海军某部管理使用，后因年久失修濒临倒塌而废弃。2013年，刘公岛管委进行修缮，整个别墅还原其英式风格的建筑原貌，重新整葺了院落，院内设观海平台，石板路曲折婉转，顺着台阶一直可以通到海边沙滩，还将温泉引入室内沐浴池，餐厅、客房、海水温泉、观海平台等一应俱全。独特的海岛风情，绿草茵茵、树木青翠的大自然气息，带给人的是身心愉悦的别样体验，可以说是休闲度假的最佳居处。
2009年，该建筑被威海市人民政府公布为市级文保单位。
